«Общее собрание» — предвестник конгрессов,
1886–1892 годы

С самого начала своей деятельности Исследователи Библии большое внимание уделяли поиску истины и разоблачению лжи о Боге. Но также для них было важно единство верующих и общение.

В 1886 году состоялось первое трехдневное «общее собрание» в Аллегейни, штат Пенсильвания, США.

В марте было напечатано специальное приглашение* на «общее собрание»:

ОБЩЕЕ СОБРАНИЕ — ПРИЕЗЖАЙТЕ!

К нам приходят письма с Востока, Запада и Юга от тех, кто намерен, если Господь пожелает, присутствовать и отмечать Вечерю Господню его смерти вместе с нами здесь, в Аллегейни, в годовщину 18 апреля 1886 года.

Мы этому рады — чем больше нас, тем лучше. Мы постараемся сделать всё необходимое и надеемся, что Север также будет широко представлен.

Друзья** здесь примут как можно больше людей бесплатно, а для других мы организуем специальные условия по разумным ценам.

... Приезжайте, чтобы «делать друг другу добро». Мы ободримся и воодушевимся для будущей работы, «как железо точит железо».Учитель*** будет с нами, согласно обещанию. И «наши сердца будут гореть внутри нас», когда он откроет Писание нашему пониманию, объяснит наши вопросы и развеет наши сомнения.

Приезжайте с сердцем, наполненным любовью к Учителю, к его братьям и к его истине. Молитесь об этом благословении для себя и других. И «храните себя в любви Божией» (Иуды 20-25).

... Это СПЕЦИАЛЬНОЕ ПРИГЛАШЕНИЕ каждому читателю, который сможет приехать.
                    

В апрельском номере  приглашение было напечатано повторно:

ПРИЕЗЖАЙТЕ! НЕ ЗАБЫВАЙТЕ О СОБРАНИИ!

То, что верно для небольших собраний (Евреям 10:25), ещё более важно в отношении «общего собрания», которое состоится здесь в Аллегейни, 18-го числа по Восточному времени.

Все, у кого есть возможность, должны приложить особые усилия, чтобы приехать сюда. «Тем более, чем более видим приближение того ДНЯ». Приезжайте, чтобы творить добро и ободрять других, а также чтобы самим улучшиться и укрепиться.

Некоторые спрашивали, смогут ли они во время «собрания» креститься? Да, отвечаем мы, — это очень благоприятная возможность.

И в мае в «Сионской сторожевой башне» было напечатано, что присутствовало много братьев и сестёр из разных частей Пенсильвании, а также гости из соседних штатов: Огайо, Нью-Йорка, Западной Вирджинии, Айовы, Теннесси, Миссури и Канады. 5 человек крестилось.

Также в номере было дано подробное описание событий, речей и обсуждений, которые были на апрельском «общем собрании».

Так началась практика проведения ежегодных конгрессов. По 1892 год эти мероприятия были приурочены к Вечере.

В 1887 году после Вечери, которая была 7 апреля, прошло «общее собрание» в течении четырёх дней. Всего присутствовало около 150 человек, 9 человек крестилось. 

В 1888 году «общее собрание» проходило с 25 по 29 марта. Точных данных о количестве его участников нет, но упоминается, что крестилось 13 человек.

В 1889 году Вечеря воспоминания и «общее собрание» состоялись с 14 по 17 апреля.  Для тех, кто ехал в Аллегейни из далека, братья впервые договорились о скидках на железнодорожные билеты. Были гости уже из 12 штатов. На этом собрании присутствовало 225 человек, это был первый рекорд посещаемости. Крестилось 22 человека (10 мужчин и 12 женщин).

В 1890 году снова было сделано приглашение посетить «общее собрание». И оно должно было пройти в новом Библейском Доме Общества Сторожевой Башни.

В январском номере «Сионской сторожевой башни» за 1893 год сообщалось, что руководство железных дорог отказало Исследователям Библии в специальных тарифах на весенние билеты для делегатов конгресса. В связи с этим конгресс в Аллигейне во время Вечери отменили.

Но братья были полны надежд провести конгресс в августе-сентябре в Чикаго.

Почему? Об этом вы узнаете из следующей главы.