Конгрессы вернулись, 1898–1906 годы 

Поэтому с 1898 года Исследователи Библии в разных штатах Америки начали проявлять инициативу и организовывать конгрессы для людей, живущих неподалёку. Эти местные конгрессы стали предшественниками современных районных конгрессов.

Так появились два вида конгрессов: общие и местные.

На местные конгрессы приглашались все, поэтому программа была разработана специально так, чтобы вызвать интерес к библейской истине.

В большинстве случаев местные конгрессы были однодневными и связаны с приездом одного из братьев-пилигримов*.
                    

Например, в номере за 15 октября* 1898 года, мы читаем о конгрессе, который прошёл в Каунсил-Блафс, штат Айова с 1 по 5 октября:

Четыре дня были временем благословенного освежения для всех, и они добросовестно проводились с 9 утра до 9, а иногда до 10 часов вечера, с перерывами на еду. И еще один день был проведён в частных беседах с братьями и сестрами — разносчиками книг, некоторые из которых были начинающими.

Многие заметили, что никогда не видели такого большого собрания, настолько свободного от разногласий и конфликтов, и ни одного конгресса, в такой явной степени проявляющего дух кротости, терпения, снисходительности и братской любви. Ни Чикагский конгресс 1893 года, ни предыдущие в Аллегейни (какими бы драгоценными они ни были) не были лучше этого, если вообще могли сравниться с ним.

... Посетители удивлялись, что не собирались пожертвования и не было обращений с просьбой о деньгах. Наоборот, предлагалась помощь любому, кто присутствовал на собрании и нуждался в средствах, хотя, очевидно, никто не был богат. Во время собрания была произнесена речь о значении крещения, которое символизируется водным погружением**. После чего двадцать один брат и двадцать сестер были крещены.
                    

Несмотря на радость и благословения от посещения конгрессов, кто-то не понимал их ценность.

Поэтому в «Сионской сторожевой башне» от 1 января 1902 года в рубрике ответов на вопросы появилась статья «КОНГРЕССЫ — ЭТО "СВЯЩЕННЫЕ СОБРАНИЯ"»*.

В ней братья, отвечая на вопрос о пользе конгрессов, поощрили всех стараться их посещать.

Вопрос:
Приносят ли реальную пользу такие конгрессы, как недавно проведенный в Кливленде, и однодневные конгрессы, о которых время от времени упоминается в «Сторожевой башне»? Разве они не доступны только богатым, которые могут позволить себе совершить путешествие и т.д.? Имеют ли они библейское основание?

Ответ:
Да, у нас есть все основания полагать, что благословение Господа распространяется на эту часть нашей работы, так же как и на другую. Конечно, не все друзья могут присутствовать на конгрессах, но мы думаем, что это не аргумент против них. Например, не все могут каждый раз посещать регулярные встречи собрания, иногда по болезни, а иногда и по другим причинам. Если муж или жена не могут присутствовать на собрании, то отсутствующему полезно, чтобы другой присутствовал, потому что, когда он вернётся, то они смогут повторить истину.

Также и с конгрессами. По нашему опыту, те, кто посещает конгрессы и возвращается домой, сами получают огромное благословение, когда стараются передать братьям некоторые из драгоценных мыслей, которые они собрали, и вдохновить их сердца буквой, чувствами и духом истины.

Далее, было бы ошибкой предполагать, что те, кто посещает конгрессы, богаты. Очень немногие из народа Господа богаты благами этого мира. Мы никогда никому не советуем тратить на дорогу деньги, необходимые на хлеб или одежду; но, как правило, присутствующие получают щедрое вознаграждение за затраченное время и деньги.

По нашему мнению, конгрессы действительно являются великим благом. Именно по этой причине мы расширяем их проведение в различных местах и направлениях. Пилигримы не могут посетить каждый город, но друзья из близлежащих мест, увидев упоминание об их приезде в свой район, могут посетить конгресс за небольшие деньги, написав нам для уточнения любых необходимых подробностей.

Что касается библейского основания, то мы напоминаем вам, что у евреев было множество Священных собраний, и что наш Господь и его ученики часто посещали их, особенно праздник Пасхи. Апостол Павел также, когда путешествовал, чтобы присутствовать на Пасхе, по пути, мы помним, послал за старейшинами Собрания в Эфесе, чтобы они встретились с ним и провели небольшое собрание.

Однако в вопросах такого рода, где действует дух истины, не имело бы значения, если бы у нас не было точного соответствия мероприятиям раннего Собрания. Например, у них не было ни книг, ни брошюр, ни журналов, ни Библий с ссылками на полях, ни чего-либо ещё. Эти вещи  являются благословениями, которые достались нам, потому что мы живем в самое благоприятное время, которое когда-либо видел мир.

Поскольку наш день приносит много дополнительных испытаний, невзгод, соблазнов и забот, способных "заглушить Слово", то, по милости Божьей, он также предоставляет много возможностей для того, чтобы собираться маленькими и большими группами. За все это мы приносим благодарность, и все это мы стараемся использовать во славу Господа, а также для утешения и укрепления друг друга.
                    

Первый европейский конгресс состоялся с 20 по 27 июня 1901 года в Стокгольме, Швеция. На нём также присутствовали несколько Исследователей Библии из Дании.

В 1903 году состоялись несколько конгрессов в Англии, Дании, Швеции и Шотландии. Они были приурочены к приезду Чарлза  Расселла.

Год за годом люди из разных стран присоединялись к Исследователям Библии. Со временем во всех этих странах, где было возможно, тоже стали проводить конгрессы.

В некоторых случаях начало было очень скромное. Например, в 1905 году на первый конгресс в Кристиании*, Норвегия, пришло всего 15 человек и трое из них крестились. А через шесть лет на конгрессе в Норвегии было уже 1200 присутствующих.
                    

Со временем, когда число делегатов возросло, от рукопожатий и преломления хлеба отказались. Но по-прежнему конгрессы завершались песней, молитвой и искренними аплодисментами благодарных слушателей.